Barbie zet een nieuwe stap in inclusiviteit met de lancering van de allereerste Barbiepop met autisme. De pop is ontwikkeld in nauwe samenwerking met de autistische gemeenschap en laat zien hoe spel kan bijdragen aan herkenning, begrip en empathie.
Barbiepop met autisme
Maandag 12 januari 2026 maakte Barbie bekend dat het merk zijn allereerste Barbiepop met autisme lanceert. Met deze nieuwe Barbie wil Barbie meer kinderen uitnodigen om zichzelf te herkennen in spel en speelgoed. Niet als ‘uitzondering’, maar als vanzelfsprekend onderdeel van de wereld waarin zij opgroeien.
Barbie staat al jaren bekend om haar inzet voor diversiteit en representatie. In de Fashionistas-lijn verschenen eerder al poppen die onder andere blindheid, het syndroom van Down en diabetes type 1 vertegenwoordigen. De toevoeging van een Barbiepop met autisme past in die bredere visie: speelgoed dat de wereld weerspiegelt zoals kinderen die ervaren. Voor veel gezinnen is dit geen abstract ideaal, maar dagelijkse realiteit. Juist daarom is deze stap zo betekenisvol.
Ontwikkeld in samenwerking met Autistic Self Advocacy Network
De ontwikkeling van de Barbiepop met autisme nam ruim anderhalf jaar in beslag en gebeurde in nauwe samenwerking met het Autistic Self Advocacy Network (ASAN). Deze non-profitorganisatie wordt geleid door en voor mensen met autisme en zet zich wereldwijd in voor de rechten en zichtbaarheid van de autistische gemeenschap. Door ASAN vanaf het begin te betrekken, kon Barbie ontwerpkeuzes maken die aansluiten bij echte ervaringen.
Die samenwerking is cruciaal. Autisme kent vele vormen en wordt door ieder mens anders ervaren. Door samen te werken met mensen uit de gemeenschap zelf, ontstaat er ruimte voor nuance. Het resultaat is geen pop die ‘autisme uitlegt’, maar een pop die laat zien dat er veel manieren zijn om de wereld te beleven. Dat maakt deze Barbie niet alleen herkenbaar voor kinderen met autisme, maar ook leerzaam voor kinderen zonder autisme die spelenderwijs kennismaken met verschillen.
Als onderdeel van de lancering werkt Barbie samen met vertegenwoordigers uit de autistische gemeenschap. In Nederland is dat content creator en auteur Robine Salomons, bekend van het boek Niet alle autisten houden van treinen. Zij benadrukt hoe belangrijk bewustwording is: hoe beter je begrijpt wat autisme écht inhoudt, hoe minder ruimte er is voor vooroordelen. Deze Barbie laat zien dat autisme geen vast uiterlijk heeft en dat herkenning in spel kinderen kan helpen zich gezien en begrepen te voelen.
Bewuste ontwerpkeuzes die herkenning oproepen
Bij het ontwerp van de Barbiepop met autisme zijn bewuste keuzes gemaakt die voor veel mensen herkenbaar zijn. Zo heeft de pop beweegbare ellebogen en polsen, waardoor handgebaren zoals wapperen of friemelen mogelijk zijn. Dit zogenoemde stimmen wordt door sommige mensen met autisme gebruikt om zintuiglijke prikkels te verwerken of om emoties te reguleren. Door dit zichtbaar te maken in speelgoed, wordt gedrag genormaliseerd dat in de maatschappij nog vaak onbegrepen is.
Ook de blik van de pop is doordacht vormgegeven. De ogen kijken iets langs de zijkant in plaats van recht vooruit. Dit weerspiegelt hoe direct oogcontact voor sommige mensen met autisme onprettig of intens kan zijn. Het zijn subtiele details, maar juist die zorgen ervoor dat de pop niet aanvoelt als een symbool, maar als een personage waarin je jezelf kunt herkennen.
Accessoires die het verhaal versterken
Naast het ontwerp van de pop zelf spelen de accessoires een belangrijke rol. De Barbiepop met autisme wordt geleverd met een roze fidget spinner die echt draait. Voor veel kinderen is dit een hulpmiddel om spanning te verminderen en focus te behouden. Door dit accessoire een vaste plek te geven in het spel, wordt zelfregulatie iets normaals en zichtbaars.
Daarnaast draagt de pop een roze noise-cancelling koptelefoon. Geluid kan voor mensen met autisme overweldigend zijn. Het gebruik van een koptelefoon helpt om prikkels te dempen. In spelvorm leren kinderen zo dat sommige mensen hulpmiddelen gebruiken om zich prettig te voelen in hun omgeving. Ook is er een tablet inbegrepen met symbolen die zijn geïnspireerd op Augmentative and Alternative Communication, vaak afgekort tot AAC. Deze manier van communiceren laat zien dat spreken niet de enige vorm van communicatie is.
Barbiepop met autisme kleding
Ook de kleding van de Barbiepop met autisme is met zorg gekozen. De pop draagt een loszittende paarse A-lijn jurk met korte mouwen en een soepelvallende rok. Dit zorgt voor minder huidcontact en voorkomt prikkeling door stof, iets waar veel sensorisch gevoelige mensen rekening mee houden. De paarse schoenen hebben platte zolen, wat bijdraagt aan stabiliteit en bewegingsvrijheid tijdens het spelen.
Voor kinderen kan dit een belangrijk detail zijn. Kleding is vaak iets waar veel over wordt gezegd, ook in spel. Door te laten zien dat comfort en functionaliteit net zo belangrijk zijn als uiterlijk, draagt deze Barbie bij aan begrip voor persoonlijke voorkeuren en behoeften.
Barbiepop met autisme kopen
De barbiepop met autisme is nu te koop bij onder andere Bol.com
Diversiteit terug laten komen in spel
Spelen is voor kinderen een manier om de wereld te begrijpen. Door rollenspel oefenen zij sociale situaties, verwerken zij ervaringen en geven zij vorm aan hun eigen identiteit. Een Barbiepop met autisme biedt ruimte voor verhalen die anders misschien onzichtbaar blijven. Juist in spel is dat zó belangrijk.
Voor kinderen met autisme kan deze pop voelen als erkenning. Voor andere kinderen biedt het een laagdrempelige manier om verschillen te leren kennen. Dit sluit aan bij onderzoek van de Universiteit van Cardiff, uitgevoerd in samenwerking met Barbie, waaruit blijkt dat spelen met poppen hersengebieden activeert die betrokken zijn bij empathie en sociale verwerking. Dat geldt voor alle kinderen, ongeacht neurotype.
