Je hebt ‘m vast al eens gezien. Op TikTok of als accessoire aan een tas. Een klein, vreemd wezentje met grote ogen, pluizige oren, scherpe tandjes… en een verrassend hoog knuffelgehalte. Maak kennis met Labubu. Labubu is hét speelgoedfenomeen waar jongvolwassenen massaal voor in de rij staan. Maar wat is Labubu eigenlijk? En waarom is er een wereldwijde hype ontstaan rond zo’n eigenaardig figuurtje?
Labubu komt uit de fantasiewereld The Monsters, bedacht door de Hongkongse illustrator Kasing Lung. Het figuurtje is officieel geen dier en geen mens. Labubu is… nou ja, een beetje van alles. En dat contrast (de mix van creepy en cute) is precies wat hem zo onweerstaanbaar maakt. Hij kijkt ondeugend, lief en een tikje angstaanjagend.
POP MART en blind boxes
Labubu werd pas écht beroemd toen het Chinese merk POP MART het karakter in productie nam. Niet als knuffel of als actiefiguur, maar als designer toy in blind box vorm. Dat betekent: je koopt een doosje, maar je weet niet welke variant erin zit. Spannend? Zeker. Verslavend? Absoluut. De spanning die je hebt voor je het doosje opent en de ‘kick’ die je krijgt als je een mooi exemplaar hebt weten te bemachtigen.
Elke serie heeft een zeldzame ‘secret’ variant, met een kans van slechts 1 op 72 om ‘m te bemachtigen. Die zoektocht triggert FOMO (fear of missing out) én roept verzamelgeest op. Vaak gaan series in one shot drop én zijn er nauwelijks restocks of pre-orders. Resultaat: wachtrijen tot ver buiten de winkel, marktplaatsruil en -verkopen en fans die het hun missie maken een complete collectie bij elkaar te sparen.
Waarom is Labubu zo populair?
Elke serie komt in beperkte oplage uit. En als ze op zijn… dan zijn ze ook écht op. Geen restocks. Geen pre-orders. Of in ieder geval; nauwelijks. Mensen staan uren in de rij om een exemplaar te bemachtigen! Hierboven een impressie van de POP Mart winkel in Berlijn, deze zomer.
Dat een Labubu moeilijk te verkrijgen is zorgt voor FOMO – de fear of missing out – én een soort sport onder fans. Sommige mensen ruilen op markten of online groepen om hun collectie compleet te krijgen.
Blind box-series
Exciting Macaron
De allereerste blind box release, Exciting Macaron (oktober 2023), zette Labubu direct op de kaart. De serie draait om zoete, kleurrijke thema’s zoals Lychee Berry, Sesame Bean, Toffee, Green Grape en Sea Salt Coconut. De zeldzaamste variant? Chestnut Cocoa, een ‘secret’ met een kans van slechts 1 op 72. Voor veel verzamelaars is dit dé heilige graal.
Have a Seat
In de zomer van 2024 volgde de Have a Seat-serie, waarin Labubu in allerlei zittende poses verschijnt. Deze varianten zijn speels, schattig en makkelijker herkenbaar in je collectie. Het concept sloeg aan omdat de poses meer persoonlijkheid toevoegen en het idee wekken dat Labubu écht tot rust komt in je kamer of op je tas.
Big Into Energy
Onder de naam Big Into Energy lanceerde Pop Mart een aparte vinyl keychain-serie. Deze sleutelhangers waren compacter en daardoor ideaal als accessoire voor je tas of sleutelbos. Ze maken Labubu nog toegankelijker, want je hoeft geen complete blind box-set te sparen om tóch een stukje van de hype bij je te dragen.
Lafufu
De enorme vraag heeft geleid tot een toename van valse Labubus, ook wel ‘Lafufus’. Die zijn vaak onveilig: loszittende onderdelen (ogen, ledematen), slechte stiksels en zelfs gevaarlijke materialen. Overal waarschuwen autoriteiten: fakes zijn verstikkingsgevaarlijk en missen CE- of UKCA-keurmerken. En ze zijn namaak; dus hartstikke illegaal.
Herken echte Labubu’s aan de holografische POP MART-sticker, een QR-code (scan ‘m en verifieer de echtheid) en soms een UV-stempel op de voet. Let ook op het juiste aantal tanden (negen), de toon van kleuren en de afwezigheid van slechte afwerking.
